- Ясно, товарищ полковник.

- Для начала достаточно. Когда я уеду, профессор Черный разъяснит вам наши непосредственные планы. А пока можете идти.

Келли молча вышел.

- Он выполнит все. Я в нем уверен, - сказал Черный.

- Хотелось бы надеяться. Пожалуй, он сможет работать не хуже любого ирландского "крота", но с преимуществом - пьет меньше.

Полковник подошел к окну и стал смотреть на залитую дождем улицу. Нахлынувшая усталость вернула его на землю. По непонятным причинам он вспомнил о девочке, набросившейся на Келли на площади.

- Как, вы говорили, зовут эту осиротевшую девочку? - спросил он.

- Таня. Татьяна Воронина.

- У нее нет близких, которые могли бы позаботиться о ней?

- Насколько я знаю, нет.

- А ведь она довольно симпатичная и умненькая, вы не находите?

- Мне тоже так показалось. А что, у вас какие-либо планы на ее счет, товарищ полковник?

- Почему бы и нет? В прошлом году наша шестилетняя дочь умерла во время эпидемии гриппа. Жене рожать больше нельзя. Она встала на очередь в доме младенца, но ее все равно что-то гложет. Ее будто подменили, она совершенно извелась. И когда я увидел эту малышку на площади, то мне пришла в голову спасительная мысль. Ведь это то, что нам нужно.

- Прекрасная идея, товарищ полковник. Мне кажется, от этого выиграют все.

- Решено, - сказал Масловский, явно довольный. - Я возьму ее в Москву. Пусть будет Сашеньке сюрприз.

Он подошел к столу, откупорил бутылку водки и налил в два стакана.

- Ну, за что пьем? За нашу ирландскую акцию и за удачу этого... какая у него кличка? - спросил он Черного, наморщив лоб.

- Качулейн.

- Прекрасно! За Качулейна!

Полковник опрокинул в себя содержимое стакана, а потом бросил его в огонь.

Глава 1

В офицерской столовой казарм пехотной гвардии никого не было, когда туда вошел майор Тони Виллерс. В помещении царила темнота, свет исходил лишь от свечей, догоравших в подсвечниках на длинном отполированном обеденном столе, да от столового серебра, оставшегося неубранным.